From：<2023.06.03原文連結已失效>

北極圈比起其他地方暖化的速度都還要快。因為它在冷卻地球其他地區扮演了重要的角色，所以其暖化的影響全世界都會感受到，而不是只有偏僻的凍原才能體會。

十九世紀探險家挪威南森稱北極為〝大自然最美的冰之殿堂〞，北極熊四處漫遊、〝時間拂曉之初〞就被冰凍起來的景色。

但是今日，不管往北走再遠都逃不過全球暖化，根據一份2004年評估北極氣候變化的報告指出，此地區在過去五十年來暖化的速度快過全球其他地區兩倍左右。冰河、大冰源和永久凍土層、浮冰這些以陸地為基準的冰正在消失中，而冰層的持續溶化對世界其餘地區有牽一髮而動全局的影響。

北極發動〝熱泵〞

北極對全球的氣候非常重要，也影響各地的氣溫。

聽起來出人意表，但是北極藉由〝熱泵〞分佈熱能到全球，扮演一個主要的角色。海洋水流在全世界透過一個稱之為〝輸送洋流帶〞的系統傳播熱能，兩個使輸送洋流不斷運作的力量為：風和海水密度的變化。北極圈對海水密度的變化極其重要。

輸送洋流帶的重要之處在於表層的水會突然下降到深層的水域去，這只有在幾個地區才發生，其中有兩處在北大西洋；當海水表層的水在遠東暖化時，它們變得比較稠密，會往海水底部下沈，在深層的冷水則會往赤道流去。這樣下沈又流動的組合是使得輸送洋流得以運行的原因。

因為往南流去冷的海水必須被替換，表層較溫暖的水流往更北的地方流去，將熱能帶到遠北。沒有了輸送洋流的熱泵，歐洲溫和的氣候會變得更冷。

全球暖化正在改變北大西洋表層水下降的重要地點。增加的降雨（雪）量、河水流量以及溶化的冰，這些種種因素都與氣候變化有關，它們讓北邊表層的水不帶有那麼多鹽份，密度也沒那麼高，使得海水的自然循環減弱。

北極溶化加速暖化

加速地球暖化的其中一個原因是北極的冰正慢慢消失。像鏡子一樣，冰把陽光反射照回太空，避免陽光把表面變熱；風會從加拿大帶著較涼爽的空氣進入美國，冷卻我們的氣候。

開放水域和光禿禿的土地並不像冰和雪一樣亮，所以它們會吸收熱能而不是反射熱能。當冰溶化的時候，地球較暗的表面會暴露出來，所以吸收更多的太陽能，這個多餘的熱能會溶化更多的冰，導致更多暗的表面暴露出來，吸收更多太陽能，科學家們稱之為正向回饋循環。一旦循環繼續下去，通常就不會停止，而且會加快。較少的冰代表愈來愈少的冷卻。或是像美國氣象學會資深科學家蘇珊喬伊哈索在2004年對美國參議員委員聽證會所說的〝現在看到的是一個較沒效率的冷氣機〞。

北極冰的喪失並不只是一個猜測而已，它正在發生中。2003年是北極冰大量消失的最好例子。北極最大的冰棚，沃德漢特，分裂成兩大塊，排出獨特的淡水，成為稀少的微生物生態系統棲息地。自從1970年代起，北極已經消失四十萬平方英里的海冰了，那樣的面積等同德州和加州加起來一樣大（跨政府的氣候變遷專家小組（IPCC），2001）。更糟的是，2002到2006年之間，冰的覆蓋量幾乎是破紀錄的低。跨政府的氣候變遷專家小組最近的一份報告發現，到了二十一世紀末，如果溫室效應氣體排放量達到目前預測的高點，北冰洋可能會失去一整年的冰覆量（IPCC 2007）。

這對我們其他人代表什麼？

北極溶化不只對當地區民以及生態系統有深遠的影響，它也會為世界其他地區帶來困擾。舉例來說，海水循環系統的改變代表：雖然有些地區會變得比較溫暖，其他一些地方，像是歐洲，將無法從墨西哥灣流獲得溫暖的海水，變得比較冷。

除了北極之外，溶化最緊迫的擔憂之一是海水水位的上升。當溶化的冰河流入海洋，全球海水水位都會上升，東部和西部蓬勃發展的城市住著美國半數人口，它們和其他社區皆受到溶化的冰的威脅。

目前，冰河的後退使得流入海水的淡水大量增加。在1961到1997之間，890平方英里的冰消失，這代表溶化的冰河在海水中加入了大約980萬億加侖的水，就好像倒入超過一百萬個奧林匹克尺寸大小的游泳池到海水中一樣。

一些研究指出下幾個世紀的暖化使格陵蘭島冰原完全消失的可能性，如果它真的消失了，海水水位將會額外上升23英尺。

環境保衛基金會科學家比爾沙曼帝博士指出〝如果我們忽視北極的暖化－而它正在暖化－不只北極熊和阿拉斯加當地人會受難；我們的子孫也會付出昂貴代價〞。