新發現!土星擁有更大的行星環!

有沒那麼大的行星環啊?可以塞10億顆地球耶!O_o


天文學家利用Spitzer太空望遠鏡觀察到土星擁有前所未知的巨大行星環,這個無法用肉眼望見的行星環,從距離土星數百萬公里處往太空延伸,覆蓋的空間足足可以塞入10億顆地球。

這個新發現的環,位於土星系統的最外圍,分布大約從距離土星128 Rs(Rs:土星半徑,約60330km)到207 Rs,覆蓋的空間足足可以塞入10億顆地球。太陽系排名第二的行星環-土星E環,範圍僅從3 Rs到8 Rs,簡直是小巫見大巫。

新環環面與土星主環面略有傾斜,其厚度約有40 Rs,這與土衛星Phoebe軌道的垂直變動範圍相符合,因此科學家推測,此新環的形成與Phoebe脫不了關係,很有可能是遊蕩在星際間、或環繞土星的粒子,撞擊Phoebe後揚起的碎片聚集而成。這個最新發現是由美國維吉尼亞大學的天文學家Verbiscer領導的研究小組提出,並已發表在Natrue期刊上。

很可惜,這個新環無法用肉眼看見,它是藉著Spitzer太空望遠鏡的遠紅外線波段所觀察到的,因為這是一個非常稀薄的環,組成粒子密度非常小,大約每立方公里僅有20個顆粒,而顆粒大小僅有10μm,無法反射出足夠的可見光。

除此之外,科學家認為,這個發現有助於解釋土衛星Iapetus兩半球面巨大的顏色差異:一面明亮、而一面暗沉。Iapetus是Phoebe往土星方向的下一顆衛星,並且它以固定面面向土星,科學家推測是新環內的細小碎屑在往土星移動的過程中,因暴露於陽光之下而變暗,當這些碎屑通過Iapetus的軌道時而被吸附,進而改變Iapetus單側半球的顏色,背離土星的那面較暗。

更多的新環觀測結果,將由於2014年發射升空的James Webb太空望遠鏡來為我們揭曉!

以上科學新聞由SciScape提供
原始論文:Verbiscer et al., Saturn’s largest ring, Nature, doi:10.1038/nature08515(2009)
參考來源:naturenews: Huge ‘ghost’ ring discovered around Saturn science@nasa



About the author

Leave A Reply

發佈留言必須填寫的電子郵件地址不會公開。 必填欄位標示為 *